Es uno de los sectores industriales de crecimiento más rápido en una economía desarrollada es la industria química y, dentro de ésta, destaca la industria Química Orgánica (IQO). La característica más llamativa de la Industria Química Orgánica (IQO) es que tiene una gran diversidad. Esta diversidad se debe a varios aspectos, entre los que destacan:
- El tipo y finalidad de sus productos: desde abonos hasta perfumes.
- A la capacidad de producción: desde millones de toneladas de etileno hasta pocas decenas de kilogramos de algunos medicamentos.
- A la extensa variedad de estructuras químicas que se sintetizan industrialmente: A los procesos de síntesis desarrollados para fabricar dichas estructurasquímicas.
Toda la IQO se alimenta de las industrias químicas pesadas cuyas materias primas son el petróleo, el gas natural y el carbón, mientras que los productos de estas empresas son, a su vez, las materias primas de los grandes sectores, tal y como se verá más adelante. Otra gran parte de la IQO se abastece de productos naturales de origen animal o vegetal.
Los productos obtenidos en la IQO se utilizan bien como intermedios para otros procesos industriales o bien para consumo directo (medicamentos, plásticos…). Estos últimos, es decir, los productos orgánicos industriales utilizados para consumo directo pueden englobarse en dos grandes grupos:
* Aquellos que se producen a gran escala, toneladas por año, y su precio por kilogramo es moderado. Como son los plásticos, abonos, detergentes, plaguicidas, etc.
* Aquellos que se fabrican en cantidades pequeñas, pero su precio es muy alto y, por tanto, el volumen de sus ventas, en dinero, también lo es. La fabricación de estos productos constituye la llamada Industria Química Orgánica fina. La IQO fina en la actualidad es la IQO que posee mayor competencia, mayor gasto en investigación y mayor velocidad de cambio.
A continuación se muestra un esquema de los distintos sectores de la IQO:
- Plásticos
- Elastómeros
- Resinas
- Fibras sintéticas
- Detergentes
- Emulgentes
- Cosméticos
- Disolventes
- Agroquímicos
- Medicamentos Perfumes
- Colorantes y pigmentos IQO
- Barnices y pinturas.
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